La sua funzione è: in base alla combinazione dei bitpresenti ai suoi ingressi, attiva una corrispondente combinazione di bit sulle linee di uscita.
In generale avendo n linee di ingresso, viene attivata esclusivamente una delle m linee di uscita con:
m <= 2n
In base a questo il decodificatore viene detto n a m.
Esistono vari tipi di decodificatore: BCD-decimale (4 a 10), binario-ottale (2 a 8), binario-esadecimale (4 a 16).
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