Il DOS è acronimo di Disk Operating System cioè "sistema operativo a disco".
DOS è un sistema operativo monoutente, monotasking con funzionalità di base e funzioni non-rientranti; ciò significa che può essere usato solo da un utente alla volta, e solo un singolo programma alla volta. Queste caratteristiche pongono dei grossi limiti ai programmi: per esempio la chiamata di un processo a una funzione del sistema operativo (system call o API) non può essere interrotta dalla chiamata di un altro processo, finché la prima non si è esaurita.
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